传言还有不实。那是倾城女？分明天上仙！”嫣羡暗戳绝他，妻儿尚在身旁，竟满口胡咧！也不好面上发作，回道：“过奖，实不敢当！”

    严齐拉过那女子，道：“这是我妻李甘。那里顽的，是幼女严孇。”嫣羡浅见了礼。李甘看她，也是双眼闪光。笑道：“一路来京，耳多闻嫣羡姑娘之名。心中常想，究竟何等样貌？今日见了，果然不虚，真个绝色！”嫣羡闻言，心中见疑，却又难想何处有异？只觉他二人般配，当真是一家人说不出两家话！严惜道：“向后相处，多善多让。莫生异心，害了和气！”严齐道：“阿娘留心，吾自妥当！”嫣羡点头作应。终也是来走过场，无甚好说。又挨半时，嫣羡借口困倦拜别了严惜。

    门外小莲见她出来松了口气，道：“姐姐可受罪哩！”嫣羡道：“倒让你懂了？”两人并肩而行，小莲道：“我在门外听了几嘴，说话教人不知所措。”嫣羡道：“与他二人本也不熟，费心苦熬时间留心，只不想扫了严妈的兴。”小莲道：“若改了我，难说话。”嫣羡道：“有话问你。”小莲道：“姐姐好说了么？”嫣羡道：“严妈与夫家同姓？”小莲道：“姐姐对此有疑？”嫣羡点头道：“心中好奇。”小莲道：“严妈与夫家异姓，夫家李姓。”嫣羡道：“时前有甚变故么？否则当不随母姓。”小莲道：“若不问起，倒未想起与姐姐说。”嫣羡道：“你详说我听。”

    小莲道：“严妈二十岁嫁入李家，是李老爷的四房夫人。”嫣羡道：“怎娶了多房？”小莲道：“前娶了三房，生了五胎都是女儿。太老爷骂晦气，故此多娶多讨，想要个孙小子。赶在严妈入门时，老爷都将近五十。本是指着生儿，却不想身孕都难！老太爷娘只骂她无能不生，不想浑儿之过。”嫣羡道：“是家主老爷之过么？”小莲道：“老爷常爱些沾红惹绿之事，身有不堪。”嫣羡道：“此事你怎知晓？”小莲道：“长安时，琴坊作活的阿姨，曾在李家做仆。我与她投契，事无巨细都曾说起。当年严妈婚时，太爷言说加喜，便要了她去与浑儿通房。

    嫣羡道：“多事害身。如这般，怎生得儿？”小莲道：“连有几夜如此，老爷心急。怕旁生非议，就劝严妈寺庙求子。夫说妇随，纵有不愿，也去了。向后果然有孕，十月产下儿男。可上天不遂老爷之愿。儿子降世，老子身亡，当天就暴毙死了！老爷三房夫人都是软骨，难撑家业。严妈便接手了琴坊的生意。因早有怨气，熬死老太爷娘后，就改了李齐作严齐！”嫣羡点了点头，今时方知此故。

    小莲抬头望月，道：“竟过二更，姐姐累了整日，快回房歇着罢。”嫣羡抬头看看，正是月至中天。向小莲道：“无事，明日休沐，可多睡些时。”小莲照顾嫣羡回房，刚推门便觉芳香四溢。嫣羡道：“房中坐了香么？”小莲道：“今日不曾坐香啊？”嫣羡疑道：“这却是怪事。”说话间，忽觉困顿。小莲扶她上床歇息后，关门回房去了。

    睡不至两时，嫣羡口渴转醒，迷蒙中见房中错落两人。未及反应，烛火复燃，房中光亮。嫣羡凝神看去，大惊失色！你道怎的？竟是严齐衣衫不整坐在桌前！左右看看，见小莲被绑缚在地，布条封口，一人手持利刃抵住小莲咽喉。他听嫣羡起身，转脸过来。嫣羡看罢更惊，虽换了装扮，却认得他分明是李甘！

    严齐笑道：“嫣姑娘倒睡得香，教我兄弟二人好等。”嫣羡强压心慌，道：“出走十年，怎回来行骗？”严齐道：“若非无钱在外难混，还不回呢。”嫣羡道：“你阿娘苦苦念你，你却这般作局！良心何在？”严齐道：“良心为何物？可>> --