书接上回。嫣羡一曲作罢，中途离场暂歇。却才坐下，小莲满面愁容凑了过来。嫣羡见她，笑道：“你那嘴都挂了油瓶。今个过节开心不是，怎耷拉着脸？”小莲道：“本是欢乐的。”嫣羡道：“向后怎的？”小莲扭捏半天，道：“我有话说。”

    嫣羡道：“有话直说了么。与我还这般拘束？”小莲道：“少爷回来。”嫣羡闻言愣下，将手中画笔置在桌上。转头道：“是严妈家？”小莲点头不语。嫣羡道：“他一去杭州十年不回，严妈还以他遭人打死，怎的回来？”小莲道：“他刚回。还带了一个姑娘和半大女儿！”嫣羡道：“想是成亲有子。”小莲道：“姐姐说的俱然不错。严妈问起，说是在杭州成亲落户，故此十年未回。”嫣羡道：“既在外落户，回来想是有事？”

    小莲道：“差不脱是钱花的干，回来要哩！”嫣羡道：“管他怎样，严妈想是高兴。”小莲道：“可不是。小儿奶声奶气，叫的她嘴也合不拢！”嫣羡道：“严妈只当他死了再见无望。如今拖家回来，是喜上加喜。”小莲道：“严妈当时给个元宝！”嫣羡道：“合理应是，人之常情。”小莲笑道：“现就在三院正厅，姐姐可去瞧瞧？”嫣羡道：“我不及时。头场刚过，后场要到晚时才歇。”小莲道：“倒忘记今日两场。”嫣羡道：“你且看着，此事无需我自去。”小莲道：“姐姐怎说？”嫣羡道：“待我后场闭幕，严妈定会请我去。”两人相视，笑而不语。

    嫣羡后半演到暮时，依旧先行离场。你道怎么每次都偷出？她若不走，场内人恐难散去。刚下场还未换衣，就见小莲笑着跑来。嫣羡笑道：“地滑，你慢些。”小莲乐得，道：“姐姐说的准，严妈果然算着时辰哩！”嫣羡道：“她说在那里见？”小莲道：“厅上熄灯，请在她房中相见。”嫣羡点头道：“待我浴后去。”小莲不语，随同她回房。兑了桶温水，伺候沐浴换衣。添妆后，携小莲转往前院。

    径到严惜房门侧，小莲止步立身。道：“我身份有差不便入内，姐姐自去。”嫣羡来在门前立身，见房中严惜正在逗弄小儿，旁边坐有一男一女。定睛观瞧，你知他二人甚么模样？那男；身穿偏襟红白纹的直缀，腰系晶玉环套连的条带。银冠束发扎丝布，足蹬白底黑布靴。面色蜡黄横眉立，精神不振魄魂离。出走十年家不念，半封书文未见回。今朝归还有心向，害命谋财逃夭夭！那女；身穿桃红对襟褙，内搭绸白滚边衣。头戴翩然蝶舞钗，下趁水仙散花裙。肤若凝脂吹弹破，玉面浓妆抹绝颜。双眼轻灵神有韵，朱色丰唇含春风。随还浑人京中至，与无二心贪色财。助纣为虐恶狠厉，为虎作伥谋事全！常言道：“相由心生，运从精血。”嫣羡看他二人，隐感微妙。

    严惜觉门前站人，抬头瞧见嫣羡，喜笑颜开。招手道：“嫣儿，天冷莫站门外，快些进来。”嫣羡点头进门，见这二人故不变色。问严惜道：“严妈晚间唤我何事？”严惜道：“小莲未说起么？”嫣羡道：“未说清。”严惜指二人道：“前时不说我儿出走未归？今携妻女自杭州回还，特请你来见见。”指男人道：“这是我儿，名唤严齐。”严齐贼眉鼠眼，滴溜乱转。虽早闻她天姿国色，却不曾见过。如今见了，比心中所想更甚！

    嫣羡本就看他膈应，如今看他不回话，便冷脸凶神。严惜知晓无礼，怕她置气。转头看严齐目光呆滞，面上无神，知他又犯了老病！抬头给了他一巴掌，立显五指。严齐这才回神，手摸红印。当面显了眼，心中暗骂老母千遍，却不好面上发作。忙道：“不当人子，不当人子！早闻姑娘才名，梦求得见。如今看了，>> --