全！”严惜道：“有话你说了么。”陈莱道：“可否将小莲许我！”严惜听得心颤，似喜非喜。疑道：“不说胡话？”陈莱道：“不说胡话！”严惜道：“你知她非完璧？”陈莱道：“我没忘性，记着。”严惜道：“既知于此，你还愿娶她？”陈莱道：“妈妈说话差着，不好使‘还愿’二字。我爱她多时，只恐身低位贱，她瞧我不上。她今遭害厌世，我不忍看。若许我，待她无二！”严惜道：“你可忍世俗？”陈莱道：“世俗何惧之有？况她遭害，也非她之过！”严惜道：“你作此念，超脱凡尘！只此事我不好做主，过两日我去相说。”陈莱道：“累劳妈妈！”说罢，起身提起布包，进山丢了去。

    嫣羡遭害体虚，昏睡多日，差知天命。好有韩琦妙手，鬼门关前，生拉了回！严惜、小莲，二人轮流照看，日夜不歇。这晚小莲守候，见嫣羡转醒，喜极而泣。道：“你可醒转！”嫣羡眼眸虚浮，左右看顾。见小莲道：“莫哭。”小莲道：“姐姐若再不醒，我便去了！”嫣羡心忆前事，满面忧愁。问道：“你可还好？”小莲最知她心，见她伤重还有记挂，又接新泪。道：“我好。只是你昏迷数日，教我日夜难安！”嫣羡道：“扶我起身。”小莲扶她靠垫，道：“这几日水米不沾，可吃些么？”嫣羡道：“不及吃，先取些水来。”小莲应诺声，转去倒水。

    正此时严惜进门，见嫣羡坐起大喜。道：“我心中有念，急忙来看，嫣儿果然转醒！”嫣羡见她恩怨各半，听言半字不答。小莲与她喂了水，觉气氛凝沉。想想有话，道：“姐姐昏时不知，严齐、李甘，二人都遭了报应！”嫣羡道：“遭甚报应？”严惜强颜近前，道：“他二人，粉身碎骨，死无全尸！”嫣羡转看小莲，小莲道：“确实如此。他二人皮肉皆无，唯剩头颅全整。街上言传纷纭，有说惹人被杀，有说野兽啃食。”嫣羡道：“却不知死因为何么？”小莲摇头道：“不知。前番严妈倒是得见尸骨。”

    严惜暗谢小莲，忙接话道：“尸骨摆在街头，日前是陈莱领回见我。言说甚么入土为安？我未顾意，教他把尸骨丢入山中喂狼了！”嫣羡大惊，亲子能至于此，可见一斑。严惜道：“琴坊对外已称闭园。你且好生将养，有事知我声。”说罢，退步出门而去。见她出门，小莲道：“这几日，严妈与我轮守。因忧心姐姐，已全白了头。”嫣羡道：“我怎不知她诚心待我？只是心意难平。”小莲道：“也苦她操劳半生，终不落得甚么。”

    嫣羡道：“我睡这几日可有事端？”小莲道：“这几日，城中乱得！”嫣羡道：“如何乱得？”小莲道：“连日有人离奇暴毙。衙门传说是因病身亡，坊间却说是神佛害人！”嫣羡道：“衙门可有结果？”小莲道：“这个倒不曾听说。”嫣羡道：“却怪矣！”说话，瞧门外陈莱扫地，不时看来。问小莲道：“有事问你。”小莲道：“姐姐有话说么。”嫣羡道：“你觉陈莱如何？”小莲登红了脸，道：“你怎也问？”嫣羡道：“还有谁问？”

    小莲道：“前两日，严妈也来问。”嫣羡道：“你怎说？”小莲道：“他是好人呢。”嫣羡道：“看他不时眼望，不想也是念你！”小莲道：“你怎知？”嫣羡道：“他与你，较别人不同。明眼谁瞧不出？”小莲道：“姐姐慧眼。前两日，严妈代他向我说亲。”嫣羡一扫阴霾，喜道：“此话当真？”小莲道：“那有不真之理。”嫣羡道：“那你怎答她话？”小莲道：“我推拒了。”嫣羡道：“你与他无感？”小莲摇头道：“我已不是完璧之身，配他不上。”

>> --