且，既然他是约克欣赏的人……

    ……想必又是个灾星，这点已经从他迟到的时间段体现出来了。帕因特无法说服自己。这个约克在布列斯帝国认识的陌生人，他挑选了如此敏感的时段来到伊士曼，在王国北部辗转停留了一年后，拿着一年未有任何消息回应的伙伴的信物来到佣兵团当中，希望兑现过往承诺。这要我怎么相信他？

    矮人考虑将信藏起来，谎称自己没收到，或者随便打发他走，但对面的年轻人看起来是如此的苍白憔悴，教帕因特说不出口。难道我真是命中注定要带孩子？他不禁思忖。

    迟来的应聘者完全不像孩子。他身材瘦弱，肩膀畏缩，目光涣散而呆滞，没有劲头、没有期望、没有主动性，似乎完全不堪大用。他稍微打理过装束，刮了胡子，擦了皮靴，试图让自己显得精神些，但帕因特认得出人的目光，他的打扮是在白费功夫。此人和信中所说的“冷静”“有趣”可谓毫不相干。

    然而他身上这番功夫造价不菲。一身金绿相间、宽大耐磨的厚革皮羽绒衬底斗篷外套，帽子、里衣和裤子样式和谐，八成是一整套，材质属于丝绸和某种皮毛。衣领和袖口仔细熨过，腋下喷了点香水，一排漂亮的金属扣规律地列序在左侧，仿佛在向所有人声明其主人的往日辉煌。

    就一个即将成为冒险者中的一员的人而言，帕因特心想，这小子实在是业余。他只好继续观察对方的神态，毕竟以貌取人难免失误。

    结果呢，矮人没能得到新的反馈。应聘者似乎对自己全无自信，说话时，手脚无处安放，一张长脸上愁眉不展，完全是副落魄模样。事实上，他活像个输光筹码的失败者，正在债主的追杀下苟且偷生，急需一处下家来缓和生计。

    “这是去年的来信。”帕因特告诉面前的旅人，“当时我们将职务闲置了一星期，却没人来，考尔德老大只好另选他人。”

    “我中途遭遇了许多事，耽误了不少时间。而且伊士曼这边总是黑天，不好赶路。”对方立刻解释。

    好吧，不出意料的理由。换我拿着信物去应聘去年的单位，我也会提前准备好说法的。

    虽然每到霜月，王国南边都没什么天色可言，但日子好歹不会算错。不过帕因特只是冒险者，不是侦探，他只查看了信物。

    “对得上。”矮人咕哝。

    应聘者松了口气。“我尽量……用各种手段保存……呃，呵呵。”他终于想起如何微笑。“我必须承认，的确有些时间上的——”

    帕因特没兴趣。“既有人担保，那我会按规矩办事，但信中提及你的某些……请求，我可不能保证。”

    “对。对。我的意思是，我可以出钱——”

    见了鬼了。他是装糊涂，还是真不明白？矮人不禁皱眉。“我也只是提醒。明天我带你见见弟兄们。噢，怎么称呼？”不会是“泡沫之王”吧？

    “伯宁。叫我伯宁就好。”

    ……

    天气不好，气温又降低了。商业街的营业时间越来越短，他来得太迟，连灯也熄灭。从松比格勒街到赫克里居民区，竟连一间开业的店都没有，教顾客只能打道回府。

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