——但有些还是很有艺术感，就如咱们头顶的这块儿。”

    我在死人之国遇到了满口胡话的疯子。“谁关心天空？这是加瓦什！”

    “加瓦什。死者国度。地狱哨站。想不到是如此富有情调的土地。真是美不胜收！”

    德拉皱眉。情调？美？“你是不是有毛病？”

    “噢，抱歉，我是个画家，你我看待事物的角度恐怕不同。我不该在你伤心时提这些。”

    “画家怎么会上这儿来？”她脱口而出。

    骷髅很惊奇，伸开双臂向她展示。“这点咱们是有共同话题的。我死了，然后来到加瓦什，还能怎样？”

    德拉意识到自己说了蠢话。算了，我说过的蠢话不止这一句，而且对方根本是陌生人，不认得我。她抱起手臂……噢，他不认得我，没人会认得我了，我已经死了，却还没来得及青史留名。德拉又有点想哭。

    她仅剩的自尊让她没有在陌生人面前掉眼泪。“你生前是凡人？”德拉就着话题说下去，希望摆脱杂念。“凡人画家？”

    “只是自称。”骷髅难为情地说，“我的画缺乏艺术感，经常卖不出去，但我还在练习。这毕竟是我的追求，哪怕是生前追求。瞧。”

    骷髅从土里挖出一只画箱，以及许多密封的口袋。他点数着它们，手骨熟练地拨弄封口。

    悲伤迅速澹去。德拉简直不敢相信自己的眼睛，加瓦什应该什么也没有啊！难道死人会制造颜料了？

    她意识到自己正走在一片陌生的土地上。“你哪儿来的这些东西？”

    “据说是战利品。”骷髅解释，“不久前，夜之民打下了栎原的绿人城，带回了大半个城市建筑。所有铁器、木器和马鞍都被收走，只留下几只没用的笔。对他们没用，却是我的宝贝。至于颜料和画布嘛，我对制造它们的技艺颇有些了解。”

    “死人的生活是什么样？”她不禁问。

    “与生前大不相同。许多人只是单纯的尸体，或者单纯的幽灵——这种比较多——还不算你我这样的夜之民。它们每天的日常大概是躺着吃自己。”

    德拉恶心地一缩。“吃自己？”

    “尸体会诞生灵魂，灵魂慢慢变化成火种，这两个过程都需要活人身躯。多半是自己的身躯，毕竟加瓦什没什么活人可以享用。”

    何等疯狂、恐怖的变化。德拉绝不会容忍自己变成这样。她多少理解为什么亡灵也渴望诺克斯了。加瓦什根本就是地狱，人们还称其为什么哨站。他们肯定是没见过！

    “别管那些东西。”骷髅的眼洞里跳跃着豆大的火苗，看出了她的心情。“成为夜之民前，亡灵是没有意识的。它们魂魄不全。”

    “幽灵没有这种担忧，是不是？”她自嘲一笑。

    “幽灵本就是夜之民啊。”骷髅一耸肩胛骨，“只不过幽灵生前都是凡人灵魂，需要点火才算加瓦什的居民。但仔细想想，生前都没点火，何必死后又追求？幽灵烧自己是桩傻事。瞧，是不是这个道理？”

    “你呢？你是骨头血肉里诞生的夜之民？”德拉能看到他眼眶里的火种。

    “说来你可能不信。”骷髅打开画布，手指骨头搓在一起，看上去有点心情复杂。“我觉得我就是生前的那个人。我记得我的死，我的意识并非是身体的回响，最有力的证据是它。”

    他打开画布，露出一幅色彩温暖的风景画。红色枫叶和金色梧桐，褐白相见的树干在层叠错>> --