她躲在床上，将头埋在双臂中，以此暂时逃避现实。

    “大人。”女仆长的声音从沉重的木门后传来。“我可以进来么？”

    丹尔菲恩赶快直起身。她没有换下外衣，甚至连袜子也没脱。无眠的夜晚省去了许多麻烦。晚餐后伯爵喝了点葡萄酒，她原以为自己还要对抗睡意，结果不知是长夜还是心事的缘故，她竟然精神奕奕。反正我第二天睁开双眼，也不会看到太阳，而即便不闭眼，世界也已漆黑一片。

    “有什么消息？”她将安莎放进来。

    “四叶公爵的回信。”冰地女巫带来一粒种子。神秘生物中的园丁能够侍弄它们，使人们隔着万水千山传递即时消息。种子在魔力的引发下不断生长，开出花朵。丹尔菲恩正要聆听，却被安莎阻止。她用巫术将话语变为文字，以免隔墙有耳。

    “你做得对。”丹尔菲恩按捺住急迫的心情，逼自己阅读。内容很短，写明了从松草城支援而来的物资的位置。见状，伯爵差点跳起来。这该死的饥荒终于有救了。

    此外，还有几句必要的关心，和对婚事的安抚。她决定别被这些东西影响好心情。“我总算有机会好好招待一番客人了。”伯爵告诉她，“邀请苍火城、冬星镇和篝火镇的贵族，还有拜恩人。”后者多半不会来，但这正是她期望的。“对了，我还要让银鹫骑士当着所有封臣的面把粮食派发下去。”

    “必须警惕，大人。”女仆长警告，“最近城内人手不足，需要对粮货严加看管，免得……”

    “算了吧。”伯爵一挥手，“担心耗子着实太没必要了。问我的话，若有真耗子混在谷子里，百姓们将视之为美味佳肴，假耗子嘛……”她冷笑一声。“他们也放进锅里的话，大家是可以饱餐一顿，但恐怕本就不足的人手会彻底消失了。”

    换成她的亲卫和兰科斯特家族成员也一样，大家视之为理所当然之事。丹尔菲恩厌倦了在派发物资给领民的肚子前，先要喂饱官员的秤。

    这点拜恩就做得很好。霍普告诉她，皇帝前不久将城内官员统统换掉，用新人或干脆是前任的亡灵递补。自那以后，再没有活人敢于欺上瞒下，谋取私利。死人嘛，他们对从前看重的事物已经不那么执着了。

    但无论是效仿拜恩还是从轻惩罚，伯爵的意愿都无法推行。威尼华兹不比恶魔帝国，丹尔菲恩也不是那恐怖的皇帝。大人们会恭敬听她说话，却不可能遵令行事。兰科斯特是当地传承悠久的望族，早已形成了一套运行的逻辑。在特蕾西结婚后、丹尔菲恩出生前，管理冰地领的是代城主奈登爵士。他与丹尔菲恩的父亲是叔侄关系。

    拜恩的朝堂不欢迎外人，因此，丹尔菲恩无法每次都将奈登爵士带去阴影中——此人年事已高，没必要去黑骑士面前受惊吓。恰好，她也不想这样。要是黑骑士发现她的代理城主的本事胜过她本人，多半不会介意剥夺她的权力，从此将代城主扶正。

    事到如今，丹尔菲恩竟也快成为传说中勤政的领主了。她听取汇报的时间远远超过用餐、洗浴、午睡和交谈作乐的时间总和。不晓得特蕾西当年将女儿送来冰地领时，是否想过她能有这么一天呢？

    安莎一耸肩。“不可能有领主解决腐败问题，大人。我们尽量遏制，或者干脆开源，将所有人都喂饱。如果我是你，我就会把他们的中饱私囊算在税收的一部分里，免得财务为难。”

    “也是该让他为难了。”丹尔菲恩不喜欢家族会计。此人是奈登爵士的属下，对兰科斯特忠心耿耿。他儿子是威尼华兹财务总管贾艾斯·兰科斯特，人们叫他“巨手”总管>> --