庆典开始时，天空仍在飘雪。这是场难得的柔和的小雪，没有狂风大作，没有乌云密布，因此，即便雪花落个不停，大家还是很高兴。

    丹尔菲恩一点儿也不高兴。她要太阳和热量，而不论她在心里怎样祈求诸神、祈求贝尔蒂，照亮城市的依旧是碎月和人们燃起的夜火。卫兵手执火把在边缘穿行，驱赶阴影。冰地伯爵的银鹫旗帜在他们头上飞舞。

    骑士们围在校场边，为圈内的竞技者欢呼。

    全城人都受邀旁观，因此决斗被安排在黑月堡外的火柴广场上。亲卫为伯爵和前来观看的宾客们搭建了一座五码高的看台，扯起白色丝绸充作屋顶，将贵族们与平民百姓隔绝开来。仆女和跑腿小子沿看台边的木楼梯上上下下，端来果蔬、烤肉和蜂蜜酒。

    至于骑士和爵士们的随从，则统一被安置在看台正下方，紧邻着马厩。再后面便是拥挤的冒险者、帮派团伙和看热闹的居民。丹尔菲恩看不到下方的骑士，却能看到黑压压的一片人海。她估计全城有三分之二的人都在这里了。

    上次的雪花庆典可不是这副模样，伯爵不禁回忆。法夫坦纳的雾精灵使节“红谷伯爵”造访威尼华兹时，丹尔菲恩将欢迎庆典办在了黑月堡。于是雾精灵使团自晨星门进城，威尼华兹人夹道欢迎，为客人抛洒花瓣、点燃焰火，银鹫骑士还铺了一路红毯。精灵最终消失在黑月堡的大门后，而人们还恋恋不舍地仰起脖子张望。事实上，那才是庆典应有的样子。

    但坐在这里别有趣味。丹尔菲恩穿着厚重的白皮毛斗篷和棉绒背心，脖颈和手腕都系着温暖的针织护带，手臂右侧摆放着一座熊熊燃烧的火炉。炉子只有小腿高，散发的热量却能均匀地辐射看台，无疑是件神秘物品。

    伯爵依偎在炉火边，既看得到众生百态，也听见下方校场传来的阵阵喝彩。人群里有小偷和乞丐，也有屠夫、商贩、渔夫和力工，还有女人和她们的小孩。校场上驭马冲锋的两位骑士，一位来自篝火镇，一位则是雇佣骑手。后者占上风，原因是装备更精良。

    不多时，双方已经分出了胜负。丹尔菲恩从看台边缘丢下一支玫瑰，落在赢家的盾牌上。一时间欢呼声响彻云霄，而雇佣骑手当场跪下来，向伯爵宣誓效忠。她笑着问安莎：“你说他会不会给我折价？”

    “这一刻他的剑属于你，大人。”

    下一刻便不是了。“我只要永远属于我的剑。”伯爵告诉她，“能为我带来胜利的剑。”

    第二场斗技开始前，克林尼克带来了一个坏消息。“地牢人满为患，大人。”军团长言简意赅，“我们紧急征用了一座废弃的庄园，才勉强够用。请问这距离大人的目标还有多远？”

    我要的不止是罪犯啊，爵士。动荡之刻，丹尔菲恩需要雷霆手段，证明自己身为领主的威权……同时，大规模的处刑也能应付拜恩人的要求。在帝国还是秘密结社的时候，威尼华兹在圣骑士团的铁蹄下颤抖，如今拜恩得势，局面彻底扭转，轮到恶魔结社清洗民众了。不，不是恶魔，而是神民。我千万不能忘了！

    不论如何，吊死些人渣总好过翻十七>> --