番远方的码头，“要来猜么？对于前首相来说，守在房间里的夜莺究竟是敌人还是护卫。”

    布雷纳宁可不是猜谜高手，尤其在与佣兵作比的时候。“随他去。接下来我们怎么办？你还有安全的落脚点吗？”

    辛只好回答他的问题。“先去瞧瞧雇主那边。”佣兵指了指港口，“毕竟住宿费用取决于他。看在盖亚的份上，希望情况不要太糟。”

    他们在黑旗港的另一端找到了辛的雇主。此人在两名佣兵的护卫下，藏身于一处破败的无人房产。这里已接近郊区，因而人迹罕至，流传着失踪、闹鬼和绑架等种种危险传闻，连乞丐也不愿到此露宿。

    “你没说你还有同伴。”一见布雷纳宁，这家伙便开口质问。

    “当然。”佣兵回答，“你没有问过我。”雇主无言以对。“这是伯宁，技术人员。我们同样所属诺克斯佣兵团，比你和你雇来的同行更可靠。”

    “随便你们，反正委托的结款早已确定，多一个人也改变不了。”

    “我正要说这回事。最近码头似乎不太平，我们不得不中止委托，回头来搞清情况。在得到结论前，我不准备继续。”

    “中止？”辛的雇主是个面目沧桑的中年男人，手臂如铁匠般粗壮，腰间束一把斧子。他的语气和他的长相一样不客气，显然，此人对佣兵的解释并不满意：“我们有过契约，明白写着需求。现在你竟然跟我说中止？”

    “你的需求可以另寻他人达成。中止任务是我们的权力，马鲁士。”

    “你怕了？不过是收集情报而已。你究竟是不是诺克斯佣兵团的人？”

    毫无疑问，辛对诺克斯佣兵团的同伴们怀有非凡情谊，此言定能激怒他。伯宁不禁瞥他一眼。但即便佣兵心中非常恼火，也半点没表现出来。“伯宁，将炼金物品还给马鲁士大人。里面记录的东西是我们目前为止的成果。”

    “他怕了。”马鲁士扭过头对自己的护卫说。显然他们也是冒险者。其中一个家伙笑起来。

    布雷纳宁皱眉。他也快无法忍受这些人的轻蔑了，但辛似乎毫不在意。“接下来是结款事项。”

    马鲁士一把夺过炼金仪器，交给身后的一位保镖。此人似乎拥有类似伯宁的定位，开始检查零件和符文。但从动作来看，布雷纳宁怀疑对方根本是个学徒，对炼金之道只习得皮毛。倘若他愚蠢地为某些折腾不明白的地方怪罪于使用者，那就有他好看的。他心想。

    “关于这桩事。”雇主眼皮一翻，“我说过，只给完成委托的人付钱。”

    “你说过什么无所谓，咱们之间订立了合同。黑纸白字写着呢。”

    “哈！结款。”马鲁士咧嘴，“我想想，噢，用来弥补你们给我造成的损失了。嗯，勉强抵消，也许还不够？”

    “损失？”

    “时间损失。总该有吧？”

    “它该由你自己承担。得了，马鲁士，别把我当成刚出来混的新手。你认得我，是不是？”雇主没有反驳，保镖们的手按在武器上。辛敲敲桌子，视他们的动作于无物。

    “我可没听说你这号人。”马鲁士带来的炼金学徒皱着眉拨动齿轮，一边开口。

    “这我不意外。想必你也没听说过操作说明细则和文书运转魔纹以及它们的用处。”布雷纳宁忍不住说，“你快把功率指针给掰下来了。”

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