sp;炼金学徒下意识松开手。

    “先抽出卡杆，再逆时针旋转功率指针两圈，谢谢。”

    短暂的僵持后，他服从了。晶片从牢固的嵌口中弹出，齿轮顺畅地运行了起来。

    这下，此人的水平连外行人也一目了然了。马鲁士霍然转身，狠狠瞪了他一眼。

    辛眨眨眼。“看在咱们之间仅有的信任的份上，马鲁士，现在交钱，一切就当没发生过。”

    有一刹那，布雷纳宁以为马鲁士会恼怒地拒绝，接着双方爆发冲突。但他错估了“诺克斯佣兵”这名号的能量。马鲁士嗤了一声，从口袋里掏出一枚阿比金币，弹向佣兵。辛仔细打量它，直到确认重量和发行标记都正确无误才收起。

    “规定面额的三分之一，慰劳你们白白浪费的时间和徒劳无功的努力。”

    辛装作没听见他的讥讽：“另请高明吧，马鲁士。”交接完毕后，佣兵转身便走。雇主在身后不住咒骂，但过程依然称得上顺利。

    布雷纳宁眉头紧皱：“就这样？”

    “别担心，诺克斯佣兵在业内颇有名望，没人会赖我们的账。”

    “业内”的范围恐怕只有伊士曼人。他总觉得不是这回事。“你干嘛不说清原因？我们遇到了高环。”

    “这类情报可以留给下一家。”

    “见鬼，你还有其他雇主？”

    “需求永远不会少。你也见过他，快跟我来。”

    他们一路返回，穿越黑旗港。码头船帆浮浪，桨叶往来，人声不绝。有个光脚丫的女孩朝佣兵们丢贝壳，然后快跑进一间棚屋，站在门口偷偷张望。伯宁多看了她一眼，发现她已经脱下了外衣，一串粉红的海螺项链垂落在她骨瘦如柴的胸腹。

    “快走。”辛提醒。他也看到了她，但只怜悯地回头一望，什么也没说。

    布雷纳宁加快脚步，穿过泥泞，踏上潮湿的石阶。“这附近有很多戴头巾的人。”他说出自己的发现。

    “天气真好，教人汗流浃背啊。不过我想他们不是单纯的力工。”

    “是码头帮？还是王党？”

    “谁知道呢？也许二者皆有。毕竟街头帮派不是纪律严明的团体，没有忠心可言。很多人只是兼职。”

    辛带他钻进了一间报社。比起上一任雇主，这里的环境算得上舒适。在三个长相一模一样的男孩簇拥下，佣兵们穿过遍地纸页，见到了委托人。对方戴一副眼镜，衣领滚上金线，皮鞋油亮如他光秃的额头。

    “又来找旧报纸？”光头老板问，“最早的备份你已经看过了，不过我这儿还有去年炎月红谷伯爵的消息，你可能感兴趣。”

    “真高兴你还在替我留心，但这次我有东西要卖。”辛回答。

    “什么类型？”

    “情报，与炼金仪器有关。”

    “那么按规矩来，符合要求的消息提价一成？”

    “成交。”

    老板递来一张空白信封，辛将内容抄写下来，并在封口处盖上印戳。随后男孩带来了许多不同标记的信封。除了方才代表炼金物品的标记外，伯宁不能理解它们代表的含义。但辛很快挑选了一份，拆开阅读后又复原归还。

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