锈石岭角斗赛预赛是在晚上。当日铮引被告知无需做工，晚餐时领到比平日丰盛的食物和一套深红色带软盔甲的紧身武士服。
奴隶们住的大屋里，除了十几张上下铺和几张共用的桌椅外，没有任何家具，更别提穿衣镜了。饭后换衣服的时候，铮引心下一阵唏嘘，想起自己上次照镜子的时候还是在前庭地统帅府。那是总攻之日的清晨，魅羽帮他梳头、穿好战袍，二人还在镜子面前“合了个影”。
在头顶昏黄的电灯照耀下穿戴完毕，离开床铺朝大门口走去，一路上发现室友们目瞪口呆地望着自己，像是忽然间不认识这位早已熟稔的年轻人。还别说，铮引性情温和，穿奴隶服的时候像个邻家男孩。此刻换上久违的战衣，周身上下登时散射出做将军时那股驰骋沙场、号令三军的气度与锋芒。
要知在任何尚武社会，勇士都是被人尊敬和拥戴的。懦夫，即便家财万贯、长相俊美，都会为人所不齿，这就是夭玆国的习俗。正因为从权贵到平民，谁家的子女都不娇生惯养，这个种族才能在如此恶劣的自然环境中得以延续，并拥有相当先进的科技水平。就事论事，这方面铮引对敌人是敬佩的。
众人一番称赞后，有几人站起身心照不宣地跟在铮引身后，送他至门口。比较奇怪的是小姜，从早上起就面朝墙躺到现在，不吃不喝，谁也不理，不知是否身体不适。
“阿劲！”睡铮引下铺的钱叔冲他的背影叫道。
阿劲自然是化名。初来乍到，铮引不想太多人知道自己的真实身份，虽然根据身高别人也能猜出他是修罗人。听钱叔叫他，转身问道：“什么事，钱叔？”
“呃、这个……”钱叔那一口大黄牙里衔着颗苜莓，忽然变得言辞闪烁起来。奴隶们饭都吃不饱，更不可能分到零食。苜莓是当地随处可见的一种野草的果子，涩中带着甘甜，奴隶们的最爱。就是不能多吃，容易拉肚子。
“阿劲，你可一定要活着回来啊！你给我编的竹枕头还没完工。”
铮引扫了眼身边站的几人，个个神情黯淡、沉默不语。他笑了下，“大家放心吧，不就是场格斗比赛吗？我没那么不经打。”
砰砰，门外有人在不耐烦地敲门，该走了。铮引出了门，跟在卫兵身后下楼。奴隶们住在碉堡样的水泥建筑物里，颜色同脚下的黄土地差不多。楼梯又陡又窄，像刻在外墙上的装饰花纹。遇上大风天，骨架轻点儿的都能被刮走。
类似的民居有十几座，散落在四处。当中有座小丘，载着座宏伟的圆屋顶正方形建筑，傲视着这片土地。那里便是铮引的目的地，是锈石岭奴隶园管理者们居住和办公的地方，也有供训练和竞技用的室内场所。小丘不算太高，丘壁却是刀削般直上直下，没有路，只有几根铁索从丘顶垂下。无法垂直攀岩的人，根本不配登上这座丘。
今夜的寒气似乎比平日霸道，风里夹着股腥味，由局部小股的气流逐渐汇集为磅礴的风海，让攀着铁索上行的铮引有种壮士一去不复返的悲凉感。圆屋顶上空盘旋着三只劦雕，莫非这些兽鸟认为今晚能在此处找到夜宵果腹�>> --