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    一盏茶功夫，小丫鬟卷上帘子，唤道：“大奶奶来了。”

    冯氏一进门，视线便落在王恒脸上，像是在探究甚么。

    朱夫人冷笑一声，向桂香摆摆手，跟前伺候的丫鬟婆子们随着桂香都退了出去，室内针落可闻的寂静。

    冯氏目露疑惧，呆立原地不敢就坐。

    静默良久，朱夫人坐在太师椅上开了腔：“我竟不知你有这么大能耐，听说登云班的惠云姑娘命案是你的手笔？”

    冯氏闻言心头一惊，跪倒在地，说道：“媳妇听不懂这话。”

    朱夫人疾言厉色道：“真是不知死活。”转过头去，对王恒道：“七郎，你与她分说分说。”

    王恒态度恭敬地行礼道：“嫂嫂，衙门的结论是惠云被毒蛇咬伤，失去神智后坠湖身亡。香涛阁的孙婆婆已经招认她驱使毒蛇咬死惠云了。”

    冯氏微不可察地露出一丝怨毒，语声如冰道：“孙婆婆要杀惠云，却与我有何相干？”

    王恒缓缓说道：“嫂嫂，登云班进府后，因惠云与大兄是曲中的知音，你感到莫大的危机。惠云一时得意，对底下人说“什么姨太太，小老婆的，要当就得当正头娘子。”没想到阖府人多嘴杂，一展眼就有仆妇告到你这个当家奶奶那里。你自然怒不可遏，于是收买了登云班的小旦红云监视惠云，直至打探出来惠云已有了身孕。大兄在南园读书已经多日不回府，大伯母让他用功勤读，免去晨昏定省。五月初，登云班住进棠梨院后，大兄却马上回来了一次，屏退了下人，跟伯母谈了好长时间，然后再去探望惠云。这当然瞒不过你这个当家奶奶。但当时他们谈了什么，却始终打探不出来，只能从神情上得出似乎相谈甚欢。这根刺扎在心里，从此埋下了猜疑的种子。”

    冯氏铁青着脸，道：“娶妻娶贤，取妾取色，惠云纵然颜色好，大爷要纳她为妾也不过一顶青衣小轿黄昏时接了过来，大爷房里本就有个周姨太，我焉是容不下人的正房主母。”

    王恒道：“嫂嫂听我把话说完，南园别业书房伺候笔墨的小杜，你一向待他甚好，他有时也把大兄在外面的事略说些把你听。这次他带来的消息很不妙，大兄托三家市孙举人给惠云办了良籍。冒的是孙氏族女，自幼父母双亡，孙举人养为己女，族中与她奁田上等水田三十亩。”

    “小杜说者无意，嫂嫂你听者却有心。对呀，惠云师傅只消说去了帝京献艺，摇身一变就成了孙氏族女，孙家门第虽远不如王家，嫁与世交王家作填房却还使得。更何况，伯父伯母大人年过半百，膝下还没有一个孙辈，即使是妾生子，婢生子，也一概没有。于是你认定伯母已经向大兄让步，同意他休妻再娶。”

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