东市曹门以西的小曲间有一排书铺，其中一间名为“澄心书铺”，卖的除了书籍，还有纸。

    马车在铺门前停下，薛白与杜媗走进书铺。

    卷轴装的书籍摆在搁子中，另一侧的柜中摆着各式纸张，越往里纸质越好，越白。

    铺中已无伙计，唯有一名老者正伏案写着什么，眉宇间有些愁态，听得动静抬起头来，道：“客官可要买书？”

    他的川蜀口音很重，说话时双手笼在袖中，显得有些拘谨。

    薛白问道：“敢问东家可在？”

    “鄙人姜澄，正是此间东家。”

    “可有竹纸？”

    姜澄一愣，暗道他们气度华贵竟只买竹纸，引着他们到货柜前，道：“有，客官请看。”

    薛白拾起一张竹纸摸了摸，确实是不如他平时所用的白藤纸，纸面浅黄，柔韧性差，纸质脆弱易碎。

    “可有更适宜书写的竹纸？”

    姜澄摇了摇头，有些不好意思地笑了笑，道：“鄙人是川蜀夹江人，说句夸口的话，长安城中就没有比我更会造竹纸者，鄙店的竹纸尚能用来书写，字不能密集，别处的竹纸却是只能用作纸钱。”

    薛白问道：“可方便领我们看看你的作坊？”

    姜澄这便明白过来，他们是打算来盘下他的铺面。他却是叹息一声，抬手，请他们往后院走去。

    绕过照壁，中堂上摆着几张桌案，上面都放着笔墨纸砚，该是用来抄书之地……薛白见了，心想此间没有用雕版印刷术。

    他知道如今有这个工艺，只是还不流行。

    后院的制纸作坊远比想像当中大，庑廊中摆着大量的原料，桑麻、褚皮，也有竹子。

    薛白只对竹纸感兴趣，但看了各种造纸材料却发现自己根本就是个门外汉，与杜媗所说的“指出工艺进步的道路”确实是太夸口了。

    但他知道竹纸是趋势，因为竹是生长得最快的原料。

    那么，至少能在造纸之事上少走弯路。

    俯身，拾起一些半成品拿在手中摩挲着，他甚至还有了一个猜想，如今竹纸的工艺也许首先差在如何去除竹筋。

    “姜先生为何想卖掉此间铺面？”

    姜澄叹息，指了指侧边处一个空置的棚屋，道：“那边原本放的是藤皮，但如今藤料稀缺已难买到。且我得罪了人，失了向朝廷供应白藤纸的资格，这买卖恐是做不下去了。”

    薛白点了点头，问道：“怎不见造纸的工匠？”

    “工匠多已被旁的作坊雇走，唯有三名造竹纸的同乡，准备随鄙人回夹江。”

    “夹江可还有亲友？”

    姜澄苦笑着摇了摇头，喃喃道：“十三岁到长安，至今已近四十年，故乡岂还有亲友？他们亦差不多，不过是长安待不下去了。”

    薛白问道：“你们得罪了何人？”

    姜澄抬头瞥了薛白一眼，面露难色，唯恐说出来吓到了这个小后生，耽误了变卖铺面之事。

    薛白知他有顾虑，道：“你这铺面我买下了，另问问那些竹>> --