建安十一年，十月二十，夏侯渊死后第七天。

    陈仓道，河池县。

    五十二岁的曹操，萎靡地躺在病榻上休养，时不时辗转反侧一下，显得极度心绪不宁。

    今年这一年，他似乎一下子就加速苍老了。

    年初的时候，刚刚搞掉司徒赵温、当上丞相时，他还是那般的意气风发。但短短八个月后，就成了现在这副模样。

    这八个月里，曹操头上新增的白发，应该比过去三年都多。上一次让他如此长期焦虑、夜不能寐的状态，似乎还要追溯到六七年前、官渡之战的时候。

    夏侯渊已经死了，但是，曹操却还不知道。

    刘备一方并不会把夏侯渊之死的消息白白告诉他，总会想着利用这个信息差，最后再吃干抹净捞一票，把己方的利益最大化。

    所以，曹操至今还在为夏侯渊的安危而担忧，着急上火。

    “也不知妙才还能撑多久……唉，就算还能再撑下去，又如何？”

    曹操想着想着，不由烦躁上涌。理智已经告诉他，刘备就是留着夏侯渊这個诱饵给他放血呢。

    但是，只要夏侯渊还没真正走到覆灭的那一刻，曹操又如何割舍得下、又如何做得到直接放弃？

    曹操正在烦躁，忽然屋外传来一阵嘈杂之声，他便朝内侍喝问：“外面何人喧哗？”

    内侍连忙过去查问，又迅速回报：“禀丞相，是徐晃将军紧急求见，似是敌情有变。”

    曹操揉了揉太阳穴，一挥手让人传徐晃进来。然后，曹操就看到徐晃和郭嘉联袂而来。

    看到郭嘉的那一刻，曹操便忍不住眉头皱了一下：“奉孝，你不好好养病，也来此作甚？”

    郭嘉清了清嗓子，虚弱地说：“徐将军的前营，今日忽然遭到刘备军甘宁部的进攻，交战不利，特来向丞相汇报战况。属下在半路上遇见，就先跟他聊了几句。属下以为，此非战之罪，还请丞相不要责怪徐将军。”

    曹操神色复杂地摆了摆手，示意自己不会动气，随后强行平静地跟徐晃聊起军情，问了些细节。

    徐晃也如实陈述，说他的前营今日一早便遭到甘宁的进攻，敌军攻势不弱，他苦苦撑持许久，才暂时勉强击退甘宁。因此他想请求允许退却，毁弃前营缩短战线。

    曹操听完后，看了一眼郭嘉，也大致猜到郭嘉的来意了，便直接摊开了说：“如此说来，奉孝也是来劝孤体察将士们的疾苦，允许公明弃营退却？”

    郭嘉并没有遮掩，直截了当承认道：“确有此意，属下以为，刘备偃旗息鼓多日，突然又让甘宁加强反攻，其中必然有诈……

    或许，是阳平关和汉中那边，刘备已经取得了决定性的进展。若真是那样的话，刘备便能腾出手来，全力对付丞相！
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