马氏不清楚孙家与金家凶杀案的关系，但对于周家与孙家的敌对关系，还是十分清楚的。听说周家三房的姑太太周淑仪有可能与孙家勾结，她连忙追问兄长是怎么回事。

    马舅爷道：“额也是从别处打听到的，见长安这边没什么人知晓，就私底下提醒了你大姐。谁知她去跟周妹夫说了，周妹夫压根儿就不信额的话，还私下里跟你大姐抱怨，说额专会胡说瞎编挑拨离间，过后逢年过节见了面，还要给额脸色看。额心里气得不行，却不忍心见你大姐夹在中间为难，便也不再跟人提起了。”

    这事儿说来也是凑巧了。

    早年间周世功原配屠氏的娘家总是跟着马老夫人与周晋浦，挑周马氏这个继室的刺。马舅爷不忍心看到嫡亲妹子受委屈，便找法子拉拢屠家人，让他们少搅和周家三房的事。

    当时他的腿疾不算重，在长安前卫也能说得上话。长安前卫本来有一个退伍老兵与军属组建的商队，负责做生意挣钱，换取粮草物资，有时候采买的粮草太多，商队自己运不过来，就要找别的商队帮忙。马舅爷时不时请托同僚，把这个活分给屠家商队做，屠家承了他的情，多年下来也得利不少，近年就很少再为难周马氏了。只是周晋浦对继母成见已深，屠家人也没法劝什么。

    屠家商队去年替长安前卫从直隶运东西过来时，捎带上了周淑仪派回长安给母亲请安送信的家人。兴许是因为屠家本就时常受马老夫人差遣的缘故，周淑仪手下的仆从也没把他们当外人，路上吃酒时提过一嘴，道是二太太周淑仪那段时日心情不是很好。

    她本想给宝贝儿子说一门体面的好亲事，谁知费尽心机促成了双方见面，对方千金却看上了无意中跟过来的颍川侯世子，两家已开始谈婚论嫁。周淑仪的儿子没了一段好姻缘，想再相看别家千金，却没一个姑娘条件比得上周淑仪原本看上的那位。后者心里实在是咽不下这口气，又不好让长房知晓，只能私下拿身边的下人撒气了。

    有个侍候她多年的丫头挨了打，过后还被配了门不如意的婚事，只能偷偷躲在家里哭。这丫头的父母便是那次奉命来长安送东西>> --