的棉袄与深灰色的裙子，一身素净地站在院子里等候。见麻尚仪来了，她便上前去行礼：“见过嬷嬷。给嬷嬷赔礼了，今儿不凑巧，祖母与我这就要出门，恐怕不能招待嬷嬷吃茶了。”

    麻尚仪一脸关心地问：“怎的这般匆忙？你今儿这一身是……哪家亲友有丧信了不成？”

    海棠微笑道：“不是的，是周家三房刚打发人送了信过来，道是我姨奶奶的儿子晋林表叔从驻所回长安奔丧了，今儿刚到的长安。我姨奶奶还在庄子上呢，家里也没个长辈在。祖母担心表叔表婶，便打算要赶过去相见，顺道看看有什么能帮衬的。”

    麻尚仪不由得面露讶异之色：“周晋林？他这时候才回到长安？”马老夫人百日都过了吧？

    海棠平静地点头：“边城离得远，这一路来回就好几千里呢。况且他身上有军职，也不是说走就能走的，想必是需要交接的事务太多，路上才耽搁了。”

    麻尚仪若不是西北出身，还有熟人亲友是在宁夏中卫驻守的，兴许就信了。可三个月的时间，即使是驻守肃州的人，也能回来了，更何况周晋林是在宁夏中卫？一千多里地，真的需要那么长的时间赶路么？

    不过她没有多说什么。边城局势复杂，兴许就真有事耽搁了呢？边军事务关系重大，总不能为了一个武将要守孝，就把正经军务给抛在一边吧？别说周晋林只是死了继祖母，就算是死了亲娘，在回家奔丧之前，也得先履行好自己的职责。若是遇上战时，他根本就不会回长安奔丧，往自个儿的手臂上绑一根白麻布带，便算是戴过孝了。

    马氏穿戴好了出门，见到麻尚仪，忙向她赔不是：“真对不住了，今儿有事，实在是没法招待您。您若有什么急事，只管跟我说，能帮我的一定帮。”

    麻尚仪笑道：“我能有什么急事？不过是闲着无聊，过来寻你说说家常话罢了。你有正经事，只管忙去，得闲了，我再来看你。”

    马氏连忙向她道谢，又赔了一回礼，亲自把她送出了门，方才转身拉着孙女海棠上了马车，朝着周家三房的方向急驰而去。

    (本章完)>> --