马氏与海棠到达周家三房的时候，周家三房的宅子里还有些混乱。

    前院堆放着好几辆马车，马已经牵去马棚了，车厢中装载的行李箱笼却还未卸完。下人来来去去地，大多数是在管家的指挥下行事，肉眼可见的混乱。当中夹杂着几个穿戴朴素的面生仆从，倒是更有条理些。他们在一位管事妈妈的指引下，将马车上卸下来的箱笼往后院送，什么人负责哪一个箱笼，都有严格规定。但除此之外的事他们就不管了，全都交由周家三房的管家处置。

    那管家原是周马氏指明留下来看守宅子的人，与马氏打过好几回交道了，一见她便忙忙迎上来行了礼，然后面露苦笑道：“姨奶奶，表姑娘，你们来了？二爷二奶奶在后头院子里呢。二爷吩咐过，您一来就叫小的把您请到后头院子去说话。前头乱糟糟的，您和表姑娘脚下小心。”

    马氏扫视院内情形一眼，恨铁不成钢地斥道：“不过就是几车行李罢了，咋就乱成这副德行？你是没经过事还是咋的？闹成这样，也不怕叫你二爷二奶奶看了笑话！”

    管家的笑容更苦了。他是匆忙间被主人家提拔上来做了管家的，原本不过是在庄上做个小管事罢了。若不是周家三房前后清洗了两三拨下人，曾经被马老夫人重用过的管事全都被撵了，也轮不到他这个资历能力都不足的人上位。但当家人周世功与当家太太周马氏觉得他老实忠心，又是当了许多年差的家生子，更是前大管家之孙，接任管家之位想来是可以胜任的，便没有多想，直接把他提上来了。早先周家三房闭门谢客，他每天负责要做的事有限，跌跌撞撞地倒也应付过来了。等主人家出城去了庄子上小住，日子就更是清闲。可正因为他没经历过多少锻炼，如今未来家主一回来，事情一繁杂，他便露了馅。

    可这种话说出来，也只会让他自己没脸罢了。

    管家苦笑着认错：“是小的慌了神。小的……没见过二爷二奶奶，也不熟悉二爷的规矩，一时间……没侍候好……”

    马氏却懒得理会大姐家的事，大姐的管家不得用，大姐去料理就行了。大姐不在家，就让外甥和外甥媳妇做主，与她这个亲戚有何干系？

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