和朕说什么珍惜国用，今儿个是怎么了？为朕过寿，舍得花钱了吗？”

    阎敬铭却全无取笑之意，“臣奉旨管部，操度支大权，于正用之外，行之铁面，与臣一心向主，一念为国，并无抵牾。而咸丰二十年来，臣眼见府库充盈，国用日足，若是仍自以锱铢必较之心，为今日之事行以……”

    “行了。朕明白你的意思了。”皇帝说道，“自本年朕寿诞之日起，就有官员随班祝暇时，奏请明年万寿之事，想来廿年辛苦，尽是臣民所共见——倒不是再做坚峻了，嗯？”

    “皇上圣明！”

    “但也不可过于铺张，此事，等年后朕再降旨吧。”

    “是。”曾国藩答道。他心中于此事也很是热衷，阎敬铭的态度能够有这样大的转变，也算是他从中劝慰之功。到咸丰十九年，连续第三次普免天下各省钱粮，蠲免的银子超过万万，而朝廷府库中仍然是有着总数超过两万万两的银子，大清再也不是皇帝践祚之初，那份可怜穷酸的模样了。“皇上，臣还有一件事，想请皇上的旨意。”

    “是什么？”

    “臣想在新年封衙之期，和皇上请假，回乡祭祖。”

    自从咸丰十四年内调京用之后，每年过年之期，便成了曾国藩的伤心事——封衙之期为时一月有余，本来是足矣让京中任职的外官回乡过年的，但军机处例外。倒不是皇帝不准，而是身为一国首相，政务极其繁忙，虽然过年的时候，百业俱休，但若都放到年后再办理的话，未免耽误时日，且有手忙脚乱之苦。所以，不知道从什么时候开始，军机处过年之期虽然不必当班入值，但在这三十天之内，每人轮流当班一天，办理紧急公务，渐次成为了传统。

    这样的事情皇帝也是知道的，感于臣工不眠不休的办理公务，甚至过年封衙也得不到休息，很觉得敬佩；因此，在过年的几天，不论何人入值，都是有御膳房伺候差事——有时候皇帝兴致来了，还会到军机处直庐中，和臣工晤谈良久。除了处理一些公务之外，君臣共聚，尽以风月清谈为消遣，也成为增进彼此情谊的一个好办法。

    如今眼见许乃钊等三人生病，军机处乏人当值，而曾国藩偏赶在这样的日子要请假回乡？这不是有意捣蛋吗？皇帝心中一阵疑惑，曾国藩好端端的非要在在今年回乡祭祖？转念之间，心中略有所得，“这件事啊，朕想一想再说吧。”

    “臣诚惶诚恐，叩谢皇上。”

    阎敬铭有点听不大懂这君臣两个口中的哑谜，大小眼一起眨动，看看这个，又看看那个，却不明白这话中到底有何用意，不过是回乡祭祖，谈得到什么‘诚惶诚恐’吗？

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    见过奕和宝鋆，皇帝思索了一会儿，很觉得无趣。曾国藩有意避让这朝廷中越演越烈的风波，这一>> --