声连一声地长嘘短叹。
他一直都没敢问女儿这几年是怎么过来的。看她的打扮，他判断应该不是流落在贫苦人家。可日子不贫苦不等于人不遭罪啊，这世上受苦的地方太多了，多得人想都不敢去想象。就算是被大户人家收留，也不见得能享福啊，公公婆婆会不会不待见她、丈夫会不会不再疼惜她、大妇的嫉妒呢？总会有这样那样的折磨不堪忍受……而且，这还不是最可怕的事情！他突然想到有另外一种可能。他忍不住用眼角去打量了女儿一眼。这穿戴，这身衣服，软脚幞头上嵌的金花，腰间挂的佩玉……他猛地意识到，女儿现在很可能是在那种地方！
他的手不禁打起了哆嗦，嘴角也难以抑制地抽搐起来。不！他在心里哀嚎了一声。不会的，一定不会的，那绝不可能！他杨公度的女儿，绝不会落难到那种地步！
可人的思维总是这样，当自己告诫自己不许去想的时候，可怕的念头却无法克制地一个接一个地冒出来……他一下就痛苦地用手蒙住了脸；泪水从指缝间汩汩地流淌出来。不，不会的，不会是这样的；这都是他的错，都是他的错啊！
杨衡哭了，盼儿反而不哭了。她的眼角和脸颊还挂着泪花，努力地让笑容浮现在脸上，说：“爹，您老人家哭什么呢？女儿不是好好地在您面前么？”
杨衡也挤出一丝笑容，拿手背擦着眼睛说：“爹没哭。爹是高兴……看见你好好的，爹心头高兴。”
“奶奶的身体这几年里还好吧？”盼儿问。
“好。她老人家的身体好着哩……”杨衡违心地说着谎话。他娘的身体从去年入冬开始就一直时好时坏，请过好几个大夫，吃了好些药，总是不见起色。当然，老人家有点讳言忌医隐瞒病情，也是病情不见好转的一个原因。他知道，这是娘亲不想再拖累他们……盼儿抿着嘴唇，不想让泪水重新落下来，默了一会，又问：“弟弟还好吧？小姨呢，她好么？”她还是按家乡风俗称呼杨衡的续弦为小姨，而没有按照京城的通俗称谓叫二娘。
“他们都好。”杨衡也忍着泪，努力地让自己看起来很轻松的模样，笑着点头说道，“你弟这两年个子窜了一大截，都快赶上你这个当姐姐的了。你二娘也好着哩，我来之前，她还提到你……”他埋下头，说不下去了。离家前，娘亲和妻子都叮嘱过他，让他一定要想方设法打听女儿的下落，要是日子过得不顺心不如意，无论怎么样也要帮扶她一把；要是女儿落了难，那就一定要把她从苦海里拔救出来……可看女儿现在的光景，他拿什么去救她？不管是从教坊还是从酒肆里取人，都得要一大笔的花销，他哪里有这么多的钱？他的泪水禁不住又滚落下来。唉，都是他这个当爹的不是啊……盼儿假装没看见他落泪，说：“爹，眼下好几位朝廷钦差都在城里住着，州城里风声不好。——我也不能在这里多留……”
这些不明不白的话更是映证了杨衡的可怕猜测。他猛地咧开嘴，呜呜地号啕起来。
盼儿一下就被她爹的蓦然举动给吓住了。她不知道自己哪里说错了，就赶紧停下了话。她没说错呀，城里的确是住着四位钦差啊；他们不单是来找十七叔的不是，还都想在和尚大哥身上觑点毛病出来，这都是明摆着的事情，怎么就惹得爹如此的伤心？她马上就联想到她爹最近这些年的遭际，又想到包坎昨天晚上对她说的话。她立刻就明白了。看来爹爹他老人家是担忧公务没落实，回去会落处分，又遇见自己，公事私事掺杂一起，触景生情所以才伤心的。她马上劝慰她爹说：“您老人家别担心公务上的事情。我听豆娘说，过几天仲山大哥要回来述职，到时候我给他说一声，让他在白酒的事情帮您去和六伯说说……”
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