戚见此不敢怠慢，快步入队。师爷人前点卯，才知两班衙役共二十七人。队散分行，皆是两人同去，唯有陈戚单走。许是南街路窄不需多人？陈戚不敢多想，整了整官衣兀自朝南街奔走。

    日出东方，街上买卖生意家纷纷开门营生，小摊贩也支摆位。陈戚放眼望去，珍香奇物目不暇接。那早餐有炸油条、包馄饨、作肉包，烫油茶。那铺子有锦缎、珠宝、成衣，押堂。陈戚左瞧右看，好不欢喜。忽瞧见了炸油条，他未曾见过，不由得驻足细看。只看那汉子一双巧手左右摆弄，灵活自如。他摸来团面剂两边一扯，团圆从来变长方。捏来根竹筷中间一压，丘陵就此作沟壑。左手仍去摸面剂，右手已将面条甩进油锅。只晃神的功夫，就自油锅浮起。

    那汉子专注未留意眼前有人。忽抬头瞧见了陈戚吓得浑身一颤，左手面剂滚落在地。他不敢弯腰去捡，挤笑脸道：“官爷请早！”陈戚看的出神，一时未作反应。那汉子心中有数，垂手在围布上擦了擦，伸进钱盒中摸了些银钱递给陈戚。笑道：“小人眼拙，未见南街新登的官爷。这几日营收不好，万望笑纳！”陈戚乡下小子，不知其意。见他递钱过来，连忙摆手道：“你这是做甚？”那汉子道：“官爷莫嫌少，过两日挣了钱，必定加倍奉送！”

    陈戚心思单纯不知其故，连声道：“无功不受禄。你辛劳赚钱自家留用，与我做甚？”那汉子惊心他正直，也愁心他呆愣。不知他能好几时，忙收了钱赔笑道：“官爷说的是。官爷还不曾用饭罢？”陈戚憨笑道：“不曾用饭。我看你这买卖甚是奇妙！我日前不曾见过，不知几多钱可卖？”汉子道：“官爷说得那里话。若是想吃便拣两条去，谈甚么钱两？”陈戚道：“此言差矣，你做买卖营生，我却不好白吃你的。”汉子见拗不过他，只得道：“这油条一文钱两个，若吃它还需配油茶。”陈戚道：“油茶几文？”汉子道：“也是一文钱。两文管教饱腹！”陈戚以为贵，闻听两文钱心中欢喜，自家带的钱还够。挑个位置坐下，从老板所说油条配油茶享用，果然美妙不可言！

    吃饱后陈戚付完钱继续巡街，只苦了几位小贩头疼猜测。都不知这官爷葫芦里卖的什么药？有说他心思干净的，有说他嫌少日后寻求报复的。唉！平日多受剥削，见好竟也疑心。且让他们猜去，我自无暇去管。

    南街才走过半，陈戚瞧见一家不同寻常之店。那门头匾额只刻了个“教”字，不知作何营生？陈戚方才驻足片刻，便有人出来问安。来人是个女子，你看她怎生打扮？上穿单衣配薄衫，下衬莲花荷叶裙。头戴三番钗舞凤，耳坠银丝挂玉石。淡妆浅化肤白美，绝色天香羡四方。她快步近前，笑道：“小女王韫问官爷好！”陈戚几时见过这等美色，当即看直了眼。王韫抬头偷瞧，也觉他与一般衙差不同。又叫了一声陈戚方才回魂，连忙道：“快不必多礼。我驻足于此只是好奇你家作何营生，怎单刻‘教’字？”

    王韫笑道：“官爷新登，有所不知。我家是琴乐教坊，故此匾额之上只刻‘教’字。”陈戚道：“不知作何音乐？”王韫道：“筑、笛、筝、萧、箜篌、琵琶，皆有。”陈戚道：“如此全面，只累你一人么？”王韫道：“我教坊共八部，每部该十三人，逐级递减。每部寻个天资聪慧的也可作个教头。”陈戚点头道：“原是这般，倒不累你就是。既如此我不多扰，你且去忙罢。”

    眼见陈戚远走，王韫叫道：“官爷几时休班？”陈戚回身道：“我两班分属其二，酉时才得休班，可有事么？”王韫道：“我在此候你休班，还望官爷赏脸。”陈戚虽不知她是何意，却也点头答应。与时分别后，还去寻街不提。

    毕竟不知王韫等陈戚所为何事，且看下回分解。>> --