上回书说道，钦差降临士尚，当街撞见两个恶汉强掠妇女。刑问之下，知得城中骇人之事。但有问起托何官威，便推南街衙差替死。如今，正轮上了陈戚。两个刑案衙役受命前去捉拿陈戚，正在教坊门前锁住他。陈戚道：“捉我怎的？”衙役道：“天子驾下钦差大人，正提南街暗门生意。你已大祸临头了！”陈戚心沉冰窟，叹道：“终到此么！”

    衙役对此倒司空见惯。平日相处，也念个陈戚的好。轻声道：“此番锁了你去，命难存世。有何要做之事，你说了罢？”陈戚道：“可有空走了么？”衙役道：“你莫说笑。放了你去，死我二人！有甚遗言，你说。我兄弟们能做，管情都做！”陈戚道：“众然晓得我家在何处。家中有老母和异弟二人，待我死后，烦托哥哥将我存蓄送回家中。九幽之下，常念常祷。”衙役道：“你存蓄何在？”陈戚道：“房中床尾有块砖，较别处高些，是我挖的暗格。只需撬开，便见红布包裹。内有我几月存款，共六钱。虽不多，与家中却是大富！”陈戚自觉难活，也不怕被觅了这钱。这衙役却有好心，都仔细记下。叹他家中贫寒，这几月除却吃喝，分文不花。如今身死还念家门，真个孝心！欲凑些钱连带送回。

    一路无话，回来衙前。陈戚抬头见“明镜高悬”四字，不由嗤笑。转来在院中，堂上两班罗列，钦差端坐正中。身伴护卫萧厹，侧站城主惊魂。陈戚被推搡上堂，立身未稳便被身后衙役按跪在地。好是熟稔，未踹膝窝。杜如楣见来人上下打量，道：“下跪者何人？”未有作答。又问道：“你便是陈戚？”陈戚仍闭口不答，心中哀叹道：“眼看年节将至，还以能脱苦海。不想今日事发，真是天不怜见！”胡袏为见陈戚缄默，心中暗喜。偷瞧钦差，嘴上厉声。叫：“大胆陈戚！钦差大人问言，竟敢据不答话？给我重打三十大板！”

    两班得令，正欲动作，却被钦差喝令声止。道：“无妨，莫要动刑。且听我问话。”陈戚将脑袋触地贴紧，俨然等死状。杜如楣又道：“是你巡视南街？”问了句，不听回答。钦差也是好脾性，又问了声。陈戚猛起身来。生死都置之度外，还怕甚么鸟官？冷声道：“正是！”杜如楣见他面无惧色，倒是难得。接着道：“南街几门买卖你可知晓？”陈戚诚实道：“知晓。”杜如楣道：“既称知晓，确是认了背后指使之说？”陈戚道：“是我指使怎么？不是我指使又怎么？”杜如楣道：“若是你指使，千刀万剐、凌迟处死，不为过！若非你指使，自许你相安无事。”

    陈戚不识堂上所坐之人，也不曾听说甚么金睛火目？只当是同乘贼船的一丘之貉！想来眼下问话也不过走个过场。这厢冷笑了几声，道：“是我指使，要杀要剐悉听尊便！”杜如楣呵呵笑道：“你却是痛快。只是杀剐之刑全凭律法，不是我的方便！”与时抽出令箭朝堂下扔去。喝道：“巡捕陈戚。无视律法，残害生灵，祸国殃民，罪不容诛！拟判斩决，先押入监牢，待秋后行刑！”两班得令，将陈戚又上了脚镣。拖拽出门，径往监牢而去。

    惊堂落木，道声“退堂”。杜如楣携萧厹转左边门出。堂前胡袏为长舒口气，擦汗时手仍不住的抖。看师爷道：“好个小子，还以他有甚话说。”又道：“你这老家伙眼光独到，选个直性子，正好用他！”师爷笑道：“随老爷多年，怎不练对好招子？当初正看上他这点，今日用他，正合时宜。”胡袏为道：“此事办得好，老爷我重重有赏！只眼下还有事需你去做。”师爷道：“想是教我前去关门？”胡袏为笑道：“不错，你最知我心。眼下风口浪尖，那几门生意先停了。此事非同小可，手下崽子做事我不甚放心，需你亲去，切记不可出差错。待那老东西走后，再行区处罢。”师爷欣然领命，转身要走，又被叫住。胡袏为道：“天晚些再去，莫要声张。”师爷道：“老爷留心，我自妥当！”>> --